Katy Perry, a popzenei ikonná avanzsált énekesnő, és öt másik nő sikeresen visszatértek a Földre, miután Jeff Bezos Blue Origin rakétájával elérték a világűrt. A repülés során Perry mellett ott volt Bezos menyasszonya, Lauren Sánchez, valamint Gayle King, a CBS népszerű műsorvezetője is. King elmondta, hogy a repülés egyik fénypontja az volt, amikor Perry elénekelte Louis Armstrong „What a Wonderful World” című dalát. A hat nő körülbelül 11 percet töltött az űrben, több mint 100 kilométer (62 mérföld) magasan a Föld felett, átlépve a nemzetközileg elismert határt, amely a világűr kezdete. Ez idő alatt néhány pillanatnyi súlytalanságot is megtapasztalhattak.
A fedélzeten tartózkodott még Aisha Bowe, egykori NASA rakétatudós, Amanda Nguyen, a polgári jogok aktivistája, és Kerianne Flynn, filmes producer is. A New Shepard rakéta a texasi nyugati indítóhelyéről indult el, helyi idő szerint 08:30-kor (14:30 BST). A kapszula ejtőernyővel segített lágy landolással tért vissza a Földre, miközben a rakéta erősítője is sikeresen visszautazott Texasba. A kapszula belsejéből taps és üdvrivalgás hallatszott, amikor a mentőcsapat megérkezett, hogy felvegye őket. Jeff Bezos nyitotta ki a kapszula ajtaját, hogy üdvözölje Lauren Sánchez-t, aki elsőként lépett ki. „Annyira büszke vagyok erre a csoportra” – mondta könnyeivel küzdve. „Nem tudom szavakba önteni.” Megállt egy pillanatra, majd hozzátette: „Kitekintettem az ablakon, és láttuk a Holdat.” „A Föld annyira csendesnek tűnt” – mondta, hozzátéve, hogy nem ezt várta. „Csendes volt, de igazán élő.”
Katy Perry a következő, aki kiszállt, megcsókolta a földet és a magasba emelte egy margarétát – lánya neve Daisy. Gayle King is térdre ereszkedett és megcsókolta a földet. „Csak egy pillanatra szerettem volna megállni ezzel a földdel, hogy értékeljem” – mondta. Az utolsó, aki kiszállt, Kerianne Flynn volt, aki az ég felé mutatott, és felkiáltott: „Elmentem az űrbe!”
A földön egy hírességekből álló csoport figyelte az indítást. Khloé Kardashian a nézőtérről beszélve elmondta: „Nem is gondoltam, hogy ennyire érzelmes lesz, nehéz elmagyarázni. Tele vagyok adrenalinnal, és csak itt állok.” „Bármi, amire álmodsz, elérhető számunkra, különösen a mai világban. Álmodj nagyot, kívánj a csillagokért – és talán egy napon te is közöttük lehetsz” – tette hozzá.
Oprah Winfrey is megemlítette barátját, Gayle Kinget, és elárulta, hogy ő egy ideges repülőgép-utas. „Amikor repülünk, mindig valakinek az ölében ül, ha csak egy kicsit is rázkódik a gép. Valódi szorongása van a repülés miatt. És ez… ez ő, aki legyőzi a félelmeit” – mondta.
A űrhajó teljesen autonóm volt, nem igényelt pilótákat, így a legénység nem irányította manuálisan a járművet. Az utolsó, nőkből álló űrrepülés több mint 60 éve történt, amikor Valentina Tereshkova, a szovjet kozmonauta, az első nőként önálló küldetésben utazott az űrbe a Vostok 6 fedélzetén. Azóta nem volt más nőkből álló űrrepülés, de a nők számos jelentős hozzájárulást tettek a tudományos kutatásokhoz.
A űrturizmus ipara még gyerekcipőben jár, így minden sikeres indítás jelentőségteljes, és bizonyítja, hogy ezek a rövid kereskedelmi repülések biztonságosan kivitelezhetők. Azonban egyes kritikusok hangsúlyozzák, hogy ez turizmus, nem pedig űrtudomány, és a professzionális űrhajósok küldetéseket végeznek, beleértve a tudományos kutatást is, az emberiség javára. „Egy híresség nem az emberiség nagykövete – ők a saját okai miatt utaznak az űrbe” – mondta Dr. Kai-Uwe Schrogl, az Európai Űrügynökség politikai tanácsadója a BBC Newsnak. „Ezek a repülések jelentősek és izgalmasak, de talán a űrtudósok számára frusztrálóak is lehetnek.”
A repülésről a közösségi médiában vegyes reakciók érkeztek, a lelkesedéstől kezdve a haragig. Dr. Tanya Harrison, az Outer Space Institute szakértői hálózatának tagja elmondta: „Sok kommentet láttam a közösségi médiában, ami azt mondta, hogy ‘Olyan, mint a Valóságshow háziasszonyai Marsra mennek’ vagy ‘Oligarchák az űrben, olvassátok el a szobát, a időzítés borzalmas.'” Ugyanakkor: „Sok pozitív vélemény is érkezett. Az emberek azt mondták, ‘Ó, ez annyira menő. Katy Perry az űrbe megy.'”
A küldetés kritikája, különösen a költségek miatt, a repülés után két nő reakcióját is kiváltotta. „Azt érzem, hogy bárki, aki kritizál, valójában nem érti, mi történik itt” – mondta Gayle King. Hozzátette, hogy az űrhajósok hatalmas, pozitív visszajelzést kaptak fiatal nőktől és lányoktól. Lauren Sánchez is megjegyezte, hogy „felbőszült” a kritikán, és örömmel látná, ha a kétkedők ellátogatnának a Blue Originhez, hogy lássák a több ezer alkalmazottat, akik „szívüket és lelküket” beleadják a küldetésekbe.
A Blue Origin egy magánűrközpont, amelyet 2000-ben alapított Bezos, az Amazon milliárdos vállalkozója. Bár a Blue Origin nem hozta nyilvánosságra a teljes jegyárakat, egy 150 000 dolláros (kb. 114 575 font) letét szükséges a helyfoglaláshoz, ami kiemeli, hogy ezek a korai repülések mennyire exkluzívak. Az űrturizmus mellett a cég hosszú távú űrinfrastruktúrát is fejleszt, beleértve az újrahasználható rakétákat és a holdi leszálló rendszereket. A New Shepard rakéta teljesen újrahasználható, és az erősítője minden repülés után függőleges landolással tér vissza a kilövőállásra, csökkentve ezzel az összköltségeket.
Az Egyesült Államok törvénye szerint az űrhajósoknak átfogó képzésen kell részt venniük a konkrét szerepeikhez. A Blue Origin azt állítja, hogy a New Shepard utasait két napos képzésen készítik fel, amely a fizikai állóképességre, vészhelyzeti protokollokra, valamint a biztonsági intézkedések és a súlytalanság részleteire összpontosít. Ezen felül két támogató tag is segíti az űrhajósokat, az egyik folyamatos útmutatást ad, mí
