A spanyol hatóságok letartóztattak egy párt, akit a védett fajok, például fehér tigrisek, pumák és felhős leopárdok online értékesítésével gyanúsítanak. A Civil Guard, vagyis a spanyol csendőrség rajtaütést hajtott végre a pár otthonában, amely a Majorca szigetén található, miután értesültek arról, hogy a pár ritka macskafajtákat birtokol és tenyészt, amelyeket aztán közösségi médián keresztül értékesítenek. A nyomozás során összesen 19 macskafélét találtak a házban, amelyeket a hatóságok megmentettek. Az állatok között volt egy karakal, két szervál és 16 hibrid macska.
A Civil Guard közleménye szerint a felfedezés csak „a jéghegy csúcsa” volt egy globális bűnszervezet ügyében, amely tenyésztőkből, szállítókból és állatorvosokból állt. A hatóságok elmondták, hogy az eladásra kínált állatok többsége olyan országokból származott, mint Oroszország, Fehéroroszország és Ukrajna, és a céljuk az volt, hogy az állatokat csempészik az Európai Unióba. A Civil Guard hangsúlyozta, hogy a pár közösségi média aktivitása „rendkívül intenzív” volt, mivel más országokból is sokan keresték őket, hogy ilyen típusú állatokat vásároljanak. Az állatokat a lengyel-fehérorosz határon keresztül csempészték az EU-ba, majd hamis dokumentumokkal osztották el őket.
Az Európa középpontjában álló egzotikus állatok kereskedelme és a feketepiac növekedése aggasztó jelenség, amit az Állatjóléti Nemzetközi Alap (IFAW) is megerősít. A pár nemcsak macskákat hirdetett, hanem más egzotikus állatokat is, például hiénákat, sivatagi hiúzokat és pumákat. A legdrágább hirdetett állat egy felhős leopárd volt, amelynek ára 60,000 euró, ami körülbelül 52,000 fontnak megfelelő összegnek felel meg. Ez a rajtaütés egy szélesebb körű művelet részeként zajlott, amely tavaly márciusban kezdődött. Jelenleg egy másik személy is vizsgálat alatt áll, aki különböző egzotikus állatok internetes értékesítésével foglalkozott.
A megmentett állatok ideiglenesen a Son Servera Safari Zoo-ban kaptak helyet Majorcán. A jövőben lehet, hogy egy mentőközpontba kerülnek Alicante közelében, de ez még tárgyalás alatt áll. Az egzotikus macskák iránti magas keresletet a közösségi média is táplálja, mivel sokan státuszszimbólumnak tekintik a ritka fajokat. Az IFAW felhívta a figyelmet arra, hogy ezek a macskák, amelyek sok helyet igényelnek, rendkívül nehezen gondozhatók. A spanyol Civil Guard elmondta, hogy „nagyon agresszívak, és veszélyt jelenthetnek emberekre vagy más állatokra”, ami sok esetben ahhoz vezet, hogy a tulajdonosok megszabadulnak tőlük.
A spanyol hatóságok tehát nemcsak a bűnszervezet leleplezésére, hanem a megmentett állatok védelmére is törekednek. A nyomozások folytatódnak, és a hatóságok hangsúlyozzák, hogy fontos lépéseket kell tenni az egzotikus állatok illegális kereskedelmének megakadályozására, hiszen ez nem csak az állatok, hanem az emberek biztonságát is veszélyezteti. Az ügyészség várhatóan szigorú büntetéseket fog javasolni a bűncselekmény elkövetőinek, hogy a jövőben megakadályozzák az ilyen eseteket. A társadalom figyelme is egyre inkább a védett állatfajok védelmére irányul, és a közösségi média szerepe ebben a folyamatban kiemelkedő fontosságú.
