A brit kormány az éghajlatváltozás által jelentett növekvő fenyegetések kezelésében minimális előrelépést mutatott azóta, hogy hatalomra került, figyelmeztetett a klímaváltozással foglalkozó független bizottság. A Klímaváltozási Bizottság (CCC) nyilvánosságra hozott, erősen kritikus jelentése szerint a kormányzati intézkedések üteme „túl lassú, megakadt, vagy éppen ellenkező irányba halad”. A bizottság arra figyelmeztetett, hogy az egészségügytől kezdve a víz- és élelmiszerszolgáltatásokig a brit társadalom komoly gazdasági és egészségügyi hatásokkal nézhet szembe a következő évtizedekben, ha nem tesznek lépéseket a klímaváltozás hatásainak kezelésére.
A kormány válaszul a folyóparti védelmi rendszerekbe való befektetéseit emelte ki, de elismerte, hogy több munkára van szükség. Emma Hardy, az árvízvédelemért felelős miniszter a BBC Newsnak nyilatkozva hangsúlyozta, hogy elkötelezettek a változó éghajlatra való felkészülés iránt, és 2,65 milliárd fontot fordítanak árvízvédelmi rendszerek korszerűsítésére és építésére. „De természetesen tudjuk, hogy van még tennivaló” – tette hozzá.
Az éghajlatváltozás következtében az Egyesült Királyság időjárási szélsőségei egyre intenzívebbé válik, legyen szó a 2022 júliusában tapasztalt 40 °C-os hőmérséklettől, vagy Anglia legtöbb csapadékot hozó 18 hónapjáról 2022 októbere és 2024 márciusa között. Ezek az események várhatóan még súlyosabbá válnak és gyakoribbá válhatnak, mivel a bolygó folyamatosan melegszik az emberi tevékenységek következtében kibocsátott üvegházhatású gázok miatt. A megfelelő felkészülés csökkentheti a károkat, és ellenállóbbá teheti az országot, de a CCC szerint ez nem a szükséges ütemben történik. „A klímaváltozás hatásai egyre gyorsabban és intenzívebben jelentkeznek, de a kormány úgy tűnik, hogy még nem veszi elég komolyan a helyzetet” – mondta Baroness Brown, a CCC alkalmazkodási bizottságának elnöke a BBC Newsnak. „A választási program azt ígérte, hogy foglalkozik a rezilienciával, de eddig semmit sem tett” – tette hozzá.
A bizottság által értékelt 46 terület közül egyik sem mutatott „jó” előrehaladást az éghajlatváltozásra való alkalmazkodás terén. Mindössze három terület rendelkezett „jó” tervekkel és politikákkal a jövőre nézve, és ezek is alig változtak a CCC 2023-as jelentéséhez képest. Az egészségügy az egyik legrosszabbul felkészült terület. A CCC arra figyelmeztet, hogy a szélsőséges hőmérsékletekhez kapcsolódó halálesetek száma emelkedik, és a kórházak is sebezhetőek a forró időjárás hatásaival szemben. Baroness Brown kiemelte a Guy’s és St Thomas’ kórház esetét, amely London legnagyobb kórházi szövetsége. A 2022 júliusi hőhullám idején a kórház adatközpontjainak leállása miatt nem tudták működtetni a rendelési rendszerüket, így papíralapú bejegyzéseket kellett használniuk. „Tízezreket veszítettünk el a kritikus vizsgálatokra szóló fontos időpontokból” – mondta. „Próbálunk javítani az NHS-en, de ha nem vesszük figyelembe, hogy ellenállónak kell lennie a klímaváltozással szemben, akkor visszafelé haladunk.”
Az árvízvédelem szintén egy komoly kihívás. Az árvízvédelmi tervek és politikák kedvezőtlen irányba változtak a CCC korábbi jelentése óta. A Worcestershire állambeli Tenbury Wells története is ezt illusztrálja. Az utolsó négy évben többször is áradás sújtotta a várost, legutóbb 2024 novemberében. Polly Pearce, egy jótékonysági bolt vezetője elmondta, hogy boltjukat elöntötte a víz. „Annyira gyorsan történt… mint egy szökőár” – mondta. „A víz a falig feljött… az összes karácsonyi készletünket elvesztettük.” A főutca tele van üres üzletekkel, amelyek közül sokat állítólag tönkretett a folyamatos árvíz. Az üzlettulajdonosok azt mondják, hogy a biztosítótársaságok vagy nem biztosítják az ingatlanokat, vagy a biztosítási díjak annyira megemelkedtek, hogy sokan nem tudják megfizetni. Az Egyesült Királyság környezetvédelmi ügynöksége pedig kijelentette, hogy nem tudja megfizetni a város árvízvédelmi költségeit, amelyek 25-30 millió font között mozognak. A kormány ugyanakkor azt ígéri, hogy segíteni fog a lakosoknak, és a nyáron megkezdik a lakások árvízállóságának javítását.
A CCC megemlíti, hogy bizonyos területeken, például a vállalkozások és pénzügyi intézmények kockázatainak azonosítása terén, van előrelépés. Ezeknek a megbeszéléseknek a középpontjában a költségek kérdése áll. Baroness Brown szerint az Egyesült Királyság éghajlatváltozásra való felkészítésének halogatása pénzügyi megtakarítás céljából „óriási hiba” lenne, és hosszú távon gazdasági károkat okozhat. „Nagyon aggódunk a költségvetési felülvizsgálatuk miatt” – tette hozzá, ami szokatlanul erős felhívás a Bizottság részéről. „Ez nem holnapi probléma; ez egy mai probléma. Ha ma nem foglalkozunk vele, holnap katasztrófa lesz.” A BBC által benyújtott információszabadság iránti kérelem szerint csupán 18 fő dolgozik teljes munkaidőben az éghajlatváltozásra való alkalmazkodás terén a Környezetvédelmi és Vidékfejlesztési Minisztériumban (Defra). Ez a Defra közel 6600 fős teljes munkaidős állományának mindössze 0,3%-át jelenti. A Defra azt mondta, hogy ezek közül néhányan részmunkaidőben is foglalkoznak az éghajlatváltozással, és a számok nem tartalmazzák a kormány más részein dolgozókat.
