A spanyol hatóságok letartóztattak egy házaspárt, akiket azzal gyanúsítanak, hogy egzotikus macskákat árultak online, köztük védett fajokat, mint például a fehér tigrist, a pumát és a felhős leopárdot. A Civil Guard rendőrség razziát tartott a pár otthonában, amely a Baleári-szigetekhez tartozó Majorcán található, miután értesültek arról, hogy ritka macskafajták birtokában vannak és tenyésztik őket, majd közösségi médián keresztül értékesítik. A razzia során összesen 19 macskát találtak a házban, amelyeket az ügynökök megmentettek. Az állatok között volt egy karakal, két serval és 16 hibrid macska.
A Civil Guard nyilatkozata szerint a felfedezés csupán „a jéghegy csúcsa” volt egy globális bűnszervezet ügyében, amely tenyésztőkből, szállítókból és állatorvosokból áll. Az állami hatóságok elmondták, hogy a megkínált állatok többsége olyan országokból származik, mint Oroszország, Fehéroroszország és Ukrajna, és hogy ezeket csempészik be az Európai Unió területére. Az állatvédő szervezetek és a Civil Guard hangsúlyozták, hogy a házaspár közösségi médiás jelenléte „rendkívül aktív” volt, hiszen más országokból is keresték őket az emberek, akik egzotikus állatokat kívántak vásárolni.
Az állatokat Fehéroroszország és Lengyelország határán keresztül csempészték be az EU-ba, majd hamis dokumentumokkal terjesztették el őket. Az Európa egzotikus állatkereskedelmi központja, és az illegális fekete piac növekedése aggasztó jelenség, amelyre az Állatjóléti Nemzetközi Alap (IFAW) is figyelmeztetett. A házaspár emellett más állatokat is hirdetett a közösségi médiában, például hiénákat, sivatagi hiúzokat és további pumákat. Különösen figyelemre méltó volt egy felhős leopárd, amelyet 60,000 euróért (52,000 font, 68,000 dollár) kínáltak eladásra.
Ez a razzia egy szélesebb körű művelet része volt, amely tavaly márciusban kezdődött. Egy másik személy is nyomozás alatt áll, aki különböző egzotikus állatok internetes értékesítésével foglalkozik. Az állatokat ideiglenesen a Majorcán található Son Servera Safari Állatkertbe helyezték, és valószínűleg később egy mentő központba költöztetik, amely Alicante közelében található, bár ezt még folytatják a megbeszélések.
Az egzotikus macskák iránti magas keresletet a közösségi média táplálja, mivel ezek az állatok sokak számára a gazdagság vagy a státusz szimbólumai lehetnek. Az IFAW figyelmeztetett arra, hogy ezek a macskák, amelyek sok helyet igényelnek, nehezen gondozhatók. A Civil Guard hozzátette, hogy „nagyon agresszívek lehetnek, és veszélyt jelenthetnek az emberekre vagy más állatokra”, ami sok esetben ahhoz vezet, hogy az emberek megszabadulnak tőlük.
A helyi közösség bevonása, a szürke mókusok szaporodásának ellenőrzése, valamint a ragadozó borzongók bevezetése mind részei lesznek a vörös mókusfaj védelmét célzó intézkedéseknek. A spanyol hatóságok és állatvédő szervezetek közös erőfeszítései révén remélhetőleg sikerül csökkenteni az illegális állatkereskedelmet, és megóvni a védett fajokat a kihalástól, miközben felhívják a figyelmet a felelős állattartás fontosságára.
