A brit gázellátás jövője egyre bizonytalanabbá válik, mivel az Egyesült Királyság legnagyobb gáz tároló létesítménye, a Rough, bezárhat, ha a kormány nem nyújt támogatást a helyszín fejlesztéséhez. A Centrica vezérigazgatója, Chris O’Shea a BBC One „Sunday with Laura Kuenssberg” című műsorában nyilatkozott a helyzetről, hangsúlyozva, hogy a Rough tároló létesítmény „le fog záródni” a kormányzati segítség nélkül, különösen az energiaárak terén. A Centrica, amely a British Gas-t is birtokolja, arra figyelmeztetett, hogy a létesítmény idén körülbelül 100 millió font veszteséget szenved el, és 2 milliárd fontot szeretne befektetni a helyszín fejlesztésébe, hogy az képes legyen több gáz – beleértve a hidrogént is – tárolására.
A Rough létesítmény a kelet-yorkshire-i partok mentén található, és a brit gáz tárolási kapacitásának körülbelül felét biztosítja. A létesítmény 2017-ben bezárt, de 2022 októberében részben újra megnyitották, a Oroszország Ukrajna elleni inváziója által kiváltott energia válság következtében. O’Shea elmondta, hogy a Centrica „építő jellegű párbeszédet” folytat a kormánnyal egy olyan támogatási mechanizmus kidolgozásáról, amely lehetővé tenné a Rough létesítménybe való befektetést. A cég egy „cap and floor” árazási mechanizmust keres, amely azt jelenti, hogy ha az energiaárak egy bizonyos szint alá csökkennek, akkor a bevételeik kiegészítést kapnak, míg ha az árak túl magasra emelkednek, akkor korlátozva lesznek.
O’Shea hangsúlyozta, hogy amit kérnek, az csupán annyi, hogy a kormány segítsen megteremteni azokat a feltételeket, amelyek lehetővé teszik a 2 milliárd fontnyi befektetést. „Ez ezer új munkahelyet teremt a kivitelezési fázisban, és megőrzi a magasan képzett kollégák munkahelyeit, akik tengerentúli projektekben dolgoznak” – mondta. A befektetés hiányában a létesítmény leállítása várható, ami a brit energiarendszer ellenállóképességét is veszélyeztetné. Jelenleg a brit gáz tárolási kapacitás mindössze 12 napra elegendő, amelyből a Rough létesítmény 6 napot biztosít. „Ha a Rough már nem lenne, akkor 6 napra csökkenne a tárolási kapacitásunk. Ha viszont a Rough teljes kapacitással működne, akkor ez 25 vagy akár 30 napra nőne” – tette hozzá.
A brit Energia Biztonsági és Nettó Zéró Minisztérium szóvivője elmondta, hogy míg a Rough jövője kereskedelmi döntés Centrica részéről, „nyitottak vagyunk a gáz tároló helyszínekkel kapcsolatos javaslatok megbeszélésére, amennyiben azok értékesek a közpénz szempontjából”. O’Shea korábban arra is felhívta a figyelmet, hogy a jelenlegi energiaár-mechanizmus miatt az új megújuló energiaforrások kiépítése nem fogja „jelentősen” csökkenteni a brit villamosenergia-árakat. Azt is hozzátette, hogy a kormány 2030-as tiszta energia célkitűzése „nagyon kihívást jelent”, de helyesnek tartja, hogy az energiahivatal vezetője ilyen ambiciózus célt tűzött ki.
A minisztérium válaszában hangsúlyozta, hogy a Nemzeti Energia Rendszer Üzemeltető független jelentése alapján a 2030-as tiszta energia célkitűzés elérhető, és egy biztonságosabb energiarendszert eredményezhet, amely alacsonyabb villamosenergia-költségeket és csökkentett számlákat hozhat. A múlt évben O’Shea elmondta, hogy a 4,5 millió fontos fizetése „igazolhatatlan”, és nemrég a Centrica részvényeseinek közel 40%-a szavazott a cég legutóbbi bérterve ellen. O’Shea a fizetésével kapcsolatos kérdésre reagálva hangsúlyozta, hogy nem ő határozza meg saját jövedelmét, és hogy rendkívül szerencsésnek érzi magát, hogy olyan pozícióban dolgozik, ahol a piaci árak a legmagasabb szinten vannak.
A szakértők egybehangzó véleménye szerint az Egyesült Királyság elegendő gázzal rendelkezik, azonban a Centrica aggodalmát fejezte ki a tárolási szintek alacsony volta miatt. A társaság törekszik arra, hogy innovatív megoldásokat vezessen be, például hidrogénkészlet-installálást, amely segítheti a jövőbeli energiaellátást és a fenntarthatóságot. Az események fényében a Rough tároló jövője kulcsfontosságú a brit energiapolitika szempontjából, és a kormány döntései jelentős hatással lehetnek az ország energiai stabilitására.
