A közelgő atlanti hurrikánszezon várhatóan aktívabb lesz a megszokottaknál – figyelmeztetett az Egyesült Államok Nemzeti Óceáni és Légkörkutató Hivatala (NOAA). A szervezet előrejelzése szerint június és november között hat-tíz hurrikánra lehet számítani az Atlanti-óceán térségében, ami a szokásos hét körüli számnál magasabb. Ennek hátterében a globális felmelegedés következtében emelkedő tengerszintű hőmérsékletek és a kedvező légköri viszonyok állnak. A tudósok szerint a korábbi évek tapasztalatai és a mostani előrejelzések alapján érdemes komolyan venni a megemelkedett hurrikánkockázatot, különösen, hogy az amerikai kormány kutatási költségvetésének csökkentése aggasztó hatásokat gyakorolhat a hurrikánok nyomon követésére és előrejelzésére.
Az idei hurrikánszezon előrejelzése összesen 13 és 19 névre keresztelt trópusi vihar között mozog, melyből hat-tíz hurrikán is kialakulhat, köztük három-öt jelentős hurrikán, amelyek elérhetik a harmadik kategóriát vagy annál magasabbat, azaz a 111 mérföld/órás (178 km/órás) szélsebességet. Bár ez az előrejelzés nem olyan aktív, mint a tavalyi, amikor 18 trópusi vihar és 11 hurrikán keletkezett – ebből öt jelentős –, mégis meghaladja a hosszú távú átlagot, amely évente 14 névre keresztelt trópusi vihart és hét hurrikánt tartalmaz.
A tudósok szerint a klímaváltozás nem feltétlenül növeli meg a globális hurrikánok számát, azonban a felmelegedett bolygó valószínűleg hozzájárul ahhoz, hogy a viharok gyorsabban elérjék a legmagasabb szélsebességeket, ami hevesebb csapadékkal és nagyobb partmenti áradások kockázatával járhat. Az idei szezonra vonatkozó előrejelzést két fő ok támasztja alá: egyrészt a trópusi Atlanti-óceán nagy részén a tengerszintű hőmérsékletek meghaladják az átlagot, bár nem olyan szélsőségesen, mint tavaly ilyenkor. A melegebb tengervíz táplálja a hurrikánokat, ahogy azok nyugat felé haladnak az Atlanti-óceánon. Másrészt, az El Niño jelenség, amely megnehezíti az atlanti hurrikánok kialakulását, nem várható az idén, míg a La Niña gyenge vagy semleges állapota kedvezőbb körülményeket teremt a hurrikánok számára.
A NOAA előrejelzése viszont nemcsak meteorológiai szempontból aggasztó, hanem a közelmúltban történt munkatárs-lemondások miatt is. Donald Trump adminisztrációja alatt több száz NOAA alkalmazottat bocsátottak el, ami a hurrikánszezonra való felkészülést is veszélyezteti. A Nemzeti Időjárási Szolgálat, amely a NOAA időjárás-előrejelzéseiért és a veszélyjelzésekért felelős ága, súlyosan alulfinanszírozott maradt, és a szakértők attól tartanak, hogy a megmaradt munkatársak túlhajszoltsága miatt a pontos előrejelzések készítése is nehézségekbe ütközhet.
A hurrikánok megfigyelésére és előrejelzésére irányuló erőfeszítések csökkenése különösen aggasztó, hiszen a hurrikánvadász repülőgépek, amelyek a viharokba merészkednek, hogy információkat gyűjtsenek a földet érés előkészítése érdekében, szintén veszélybe kerülhetnek. A meteorológusok arra figyelmeztetnek, hogy kevesebb adat gyűjtése a hurrikánok előrejelzésének pontosságát is csökkentheti. Mivel a hurrikánok irányításához szükséges légköri mechanizmusok több ezer láb magasságban zajlanak, a megfelelő adatok gyűjtése elengedhetetlen a pontos előrejelzésekhez.
Bár nehéz megmondani, hogy az idén milyen mértékben lesznek érzékelhetőek ezek a problémák, a szakértők szerint a helyzet súlyosbodása életveszélyes következményekkel járhat a szélsőséges időjárási események idején. Daniel Swain, a Kaliforniai Egyetem klímakutatója szerint a költségvetési csökkentések csak a jéghegy csúcsa, és ha a helyzet nem változik, a következmények globálisan is érezhetőek lesznek. A NOAA vezetője, Laura Grimm pedig arra hívta fel a figyelmet, hogy a hivatal legjobb tudósai továbbra is dolgoznak a közérdek védelmén, és folytatják az előrejelzések fejlesztését.
