Kilenc hónapnyi űrbeli tartózkodás után a NASA űrhajósai, Butch Wilmore és Suni Williams végre hazaérkeztek a Földre. A SpaceX kapszula gyors és látványos újra belépése után a Föld légkörébe négy ejtőernyő nyílt ki, amely lehetővé tette, hogy a jármű lágyan vízre landoljon Florida partjai közelében. Az eseményt egy delfincsoport kísérte, amely körbeúszott a kapszula körül, így igazán különleges színfoltja volt a visszatérésnek. Miután egy mentőhajó kiemelte a vízből a kapszulát, az űrhajósok boldogan integettek, miközben segítettek nekik a nyílásból való kijutásban, együtt Nick Hague űrhajóssal és Aleksandr Gorbunov kozmonautával. Steve Stich, a NASA Commercial Crew Program menedzsere a sajtótájékoztatón elmondta, hogy a csapat remek állapotban van, így lezárult egy küldetés, amely eredetileg mindössze nyolc napra volt tervezve, de technikai problémák miatt drámaian meghosszabbították.
A NASA Space Operations Mission Directorate helyettes adminisztrátora, Joel Montalbano hangsúlyozta, hogy csodálatos látni a 9. legénységet hazatérni, és hogy a landolás gyönyörű volt. Hálát adott az űrhajósok rugalmasságáért és kitartásáért, illetve kiemelte, hogy a SpaceX nagyszerű partner volt a küldetés során. A hazaút körülbelül 17 órát vett igénybe, és a hosszú súlytalanságban eltöltött idő miatt az űrhajósokat hordágyon segítették ki a kapszulából, ami a szokásos eljárás ebben az esetben. A NASA orvosi csapata meg fogja vizsgálni őket, mielőtt újra találkozhatnak családjukkal. Helen Sharman, Nagy-Britannia első űrhajósa megjegyezte, hogy az űrhajósok számára a legfontosabb az lesz, hogy újra találkozzanak barátaikkal és családtagjaikkal, akikkel az ünnepeket tervezték eltölteni.
Butch és Suni űrbeli kalandja 2024 júniusában kezdődött, amikor részt vettek a Starliner űrhajó első emberi tesztrepülésén, amelyet a Boeing űripari vállalat fejlesztett. Azonban a kapszula több technikai problémával is szembesült az űrállomásra vezető úton, és a NASA úgy döntött, hogy túl kockázatos lenne hazavinni az űrhajósokat. A Starliner végül biztonságosan visszatért a Földre üresen szeptember elején, de ez azt jelentette, hogy az űrhajósoknak új szállítóra volt szükségük a hazatéréshez. A NASA a következő ütemezett repülést választotta: egy SpaceX kapszulát, amely szeptember végén érkezett az ISS-re. Ez a kapszula két űrhajóssal repült, így két szabad hely maradt Butch és Suni visszatérésére. Az egyetlen probléma az volt, hogy a küldetést hat hónapra tervezték, ezzel meghosszabbítva az űrhajósok tartózkodását a világűrben.
A NASA párja azonban örömmel fogadta a vártnál hosszabb űrbeli tartózkodást. Számos kísérletet végeztek az űrállomáson, és űrsétákat is teljesítettek, Suni pedig megdöntötte a legtöbb órát eltöltő női űrhajós rekordját az űrállomás külső részén. Karácsonykor a csapat Mikulás sapkákban és rénszarvas agancsokban öltözködött, üzenetet küldve egy olyan karácsonyról, amelyet eredetileg otthon akartak eltölteni. Annak ellenére, hogy az űrhajósokat „csapdába esettnek” nevezték, valójában soha nem voltak azok. Küldetésük során mindig voltak olyan űrhajók, amelyek csatlakoztak az űrállomáshoz, hogy hazavigyék őket és a többi ott tartózkodót vészhelyzet esetén.
Most, hogy az űrhajósok hazaérkeztek, hamarosan a texasi Houstonban található Johnson űrközpontba szállítják őket, ahol orvosi szakértők vizsgálják meg őket. A hosszú távú űrmissziók hatással vannak a testre: az űrhajósok csontsűrűséget veszítenek, izomvesztésben szenvednek, a vérkeringés is megváltozik, a folyadék eloszlása pedig hatással lehet a látásra is. A testnek hosszú időbe telhet, hogy visszatérjen a normális állapotába, ezért a párnak széleskörű edzésprogramot fognak biztosítani, hogy újra alkalmazkodjanak a gravitációval járó élethez. Tim Peake, brit űrhajós megjegyezte, hogy a visszaállás időigényes lehet. „A tested remekül érzi magát, olyan, mint egy nyaralás” – mondta a BBC-nek. „A szíved könnyedén dolgozik, az izmaid és csontjaid is könnyedén. A súlytalanság csodálatos világában lebegsz.” De hangsúlyozta, hogy az edzésprogramot folytatni kell, mert az űrben való fittség nem csupán az űr számára szükséges, hanem a Földre való visszatéréshez is, ahol a gravitáció sokkal keményebb. Az első két-három nap a Földön valóban megterhelő lehet. Butch és Suni a fedélzeten tett interjúk során elmondták, hogy jól felkészültek a hosszabb tartózkodásra, de voltak dolgok, amiket alig vártak, hogy újra átélhessenek. Suni Williams a CBS-nek a múlt hónapban azt mondta: „Alig várom, hogy láthassam a családomat, a kutyáimat, és hogy beleugorhassak az óceánba. Nagyon jó lesz visszatérni a Földre és érezni a Földet.”
